Alla base della tecnologia c'è il cosidetto effetto fotoelettrico, ovvero la capacità di un materiale, quando colpito dalla luce , di liberare elettroni e di caricarsi elettricamente. L'effetto è visibile nei materiali semiconduttori, come ad esempio il Silicio (Si) ,che è alla base di questa tecnologia e della tecnologia della fibra ottica, che sfrutta lo stesso principio per propagare i segnali elettrici.
Attualmente esistono due tipi di impianti: quelli connessi alla rete
e quelli ad isola anche detti stand-alone.
